話說多九公聞唐敖之言，不覺點頭道：“唐兄此言，至公至當，可為千載定論。老夫適才所說，乃就事論事，未將全體看明，不無執著一偏。即如左思《三都 賦》序，他說揚雄《甘泉賦》‘玉樹青蔥’，非本土所出，以為誤用。誰知那個玉樹，卻是漢武帝以眾寶做成，並非地土所產。諸如此類，若不看他全賦，止就此序 而論，必定說他如此小事尚且考究未精，何況其餘。那知他的好處甚多，全不在此。所以當時爭著傳寫，洛陽為之紙貴。以此看來，若只就事論事，未免將他好處都 埋沒了。”

說話間，又到人煙輳集處。庸敖道：“剛才小弟因這國人過黑，未將他的面目十分留神，此時一路看來，只覺個個美貌無比。而且無論男婦，都是滿臉書卷秀 氣，那種風流儒雅光景，倒象都從這個黑氣中透出來的。細細看去，不但面上這股黑氣萬不可少，並且回想那些胭粉之流，反覺其醜。小弟看來看去，只覺自慚形 穢。如今我們雜在眾人中，被這書卷秀氣四面一襯，只覺面目可憎，俗氣逼人。與其教他們看著恥笑，莫若趁早走罷！”三人於是躲躲閃閃，聯步而行。一面走著， 看那國人都是端方大雅；再看自己，只覺無窮醜態。相形之下，走也不好，不走也不好；緊走也不好，慢走也不好，不緊不慢也不好；不知怎樣才好！只好疊著精 神，穩著步兒，探著腰見，挺著胸兒，直著頸兒，一步一趨，望前而行。好容易走出城外，喜得人煙稀少，這才把腰伸了一伸，頸項搖了兩搖，噓了一口氣，略為松 動松動。林之洋道：“剛才被妹夫說破，細看他們，果都大大方方，見那樣子，不怕你不好好行走。俺素日散誕慣了，今被二位拘住，少不得也裝斯文混充儒雅。誰 知只顧拿架子，腰也酸了，腿也直了，頸也痛了，腳也麻了，頭也暈了，眼也花了，舌也燥了，口也幹了，受也受不得了，支也支不住了。再要拿架子，俺就癱了！ 快逃命罷！此時走的只覺發熱。原來九公卻帶著扇子。借俺扇扇，俺今日也出汗了！” 多九公聽了，這才想起老者那把扇子還在手中，隨即站住，打開一開觀看。只見一面寫著曹大家七篇《女誡》，一面寫著蘇若蘭《漩饑全璣》，都是蠅頭小 楷，絕精細字。兩面俱落名款：一面寫著“墨溪夫子大人命書”，下寫“女弟子紅紅謹錄”；一面寫著“女亭亭謹錄”。下面還有兩方圖章：“紅紅”之下是“黎氏 紅薇”，“亭亭”之下是“盧氏紫萱”。唐敖道：“據這圖章，大約紅紅、亭亭是他乳名，紅薇、紫萱方是學名。”多九公道：“兩個黑女既如此善書而又能文，館 中自然該是詩書滿架，為何卻自寥寥？不意腹中雖然淵博，案上倒是空疏，竟與別處不同。他們如果詩書滿架，我們見了，自然另有准備，豈肯冒味，自討苦吃？” 林之洋接過扇子扇著道：“這樣說，日後回家，俺要多買幾擔書擺在桌上作陳設了。”唐敖道：“奉勸舅兄：斷斷不要豎這文人招牌！請看我們今日背景，就是榜 樣。小弟足足夠了！今日過了黑齒，將來所到各國，不知那幾處文風最盛？倒要請教，好作准備，免得又去‘太歲頭上動土’。”林之洋道：“俺們向日來往，只知 賣貨，那裏管他文風、武風。據俺看來：將來路過的，如靖人、囗跂踵、長人、穿胸、厭火各國，大約同俺一樣，都是文墨不通；就只可怕的前面有個白民國，倒象 有些道理；還有兩面、軒轅各國，出來人物，也就不凡。這幾處才學好醜，想來九公必知，妹夫問他就知道了。”唐敖道：“請教九公：……”說了一句，再回頭一 看，不覺詫異道：“怎麼九公不見？到何處去了？”林之洋道：“俺們只顧說話，那知他又跑開。莫非九公恨那黑女，又去同他講理麼？俺們且等一等，少不得就要 回來。”二人閑談，候了多時，只見多九公從城內走來道：“唐兄，你道他們案上並無多書，卻是為何？其中有個緣故。”唐敖笑道：“原來九公為這小事又去打 聽。如此高年，還是這等興致，可見遇事留心，自然無所不知。我們慢慢走著，請九公把這緣故談談。”多九公舉步道：“老夫才去問問風俗，原來此地讀書人雖 多，書籍甚少。曆年天朝雖有人販賣，無如剛到君子、大人境內，就彼二國買去。此地之書，大約都從彼二國以重價買的。至於古書，往往出了重價，亦不可得，惟 訪親友家，如有此書，方能借來抄寫。要求一書，真是種種費事。並且無論男婦，都是絕頂聰明，日讀萬言的不計其數，因此，那書更不夠他讀了。本地向無盜賊， 從不偷竊，就是遺金在地，也無拾取之人。他們見了無義之財，叫作‘臨財毋苟得’。就只有個毛病：若見了書籍，登時就把‘毋苟得’三字撇在九霄雲外，不是借 去不還，就是設法偷騙，那作賊的心腸也由不得自己了。所以此地把竊物之人則作‘偷兒’，把偷書之人卻叫作‘竊兒’；借物不還的叫作‘拐兒’，借書不還的叫 作‘騙兒’。因有這些名號，那藏書之家，見了這些竊兒、騙兒，莫不害怕，都將書籍深藏內室，非至親好友，不能借觀。家家如此。我們只知以他案上之書定他腹 中學問，無怪要受累了。”

說話間，不覺來到船上。林之洋道：“俺們快逃罷！”分付水手，起錨揚帆。唐敖因那扇子寫的甚好，來到後面，向多九公討了。多九公道：“今日唐兄同那 老者見面，曾說‘識荊’二字，是何出處？”唐敖道：“再過幾十年，九公就看見了。小弟才想紫衣女子所說‘吳郡大老倚閭滿盈’那句話，再也不解。九公久慣江 湖，自然曉得這句鄉談了？”多九公道：“老大細細參詳，也解不出。我們何不問問林兄？”唐敖隨把林之洋找來，林之洋也回不知。唐敖道：“若說這句隱著罵 話，以字義推求，又無深奧之處。據小弟愚見：其中必定含著機關。大家必須細細猜詳，就如猜謎光景，務必把他猜出。若不猜出，被他罵了還不知哩！”林之洋 道：“這話當時為甚起的？二位先把來路說說。看來，這事惟有俺林之洋還能猜，你們猜不出的。”唐敖道：“何以見得？”林之洋道：“二位老兄才被他們考的膽 戰心驚，如今怕還怕不來，那裏還敢亂猜！若猜的不是，被黑女聽見，豈不又要吃苦出汗麼？”多九公道：“林兄且慢取笑。我把來路說說：當時談論切音，那紫衣 女子因我們不知反切，向紅衣女子輕輕笑道：‘若以本題而論，豈非“吳郡大老倚閭滿盈”麼？’那紅衣女子聽了，也笑一笑。這就是當時說話光景。”林之洋 道：“這話既是談記反切起的，據俺看來：他這本題兩字自然就是什麼反切。你們只管向這反切書上找去，包你找得出。”多九公猛然醒悟道：“唐兄：我們被這女 子罵了！按反切而論：‘吳郡’是個‘問’字，‘大老’是個‘道’字，‘倚閭’是個‘於’字，‘滿盈’是個‘盲’字。他因請教反切，我們都回不知，所以他 說：‘豈非“問道於盲”麼！’”林之洋道：“你們都是雙目炯炯，為甚比作瞽目？大約彼時因他年輕，不將他們放在眼裏，未免旁若無人，因此把你比作瞽目，卻 也湊巧。”多九公道：“為何湊巧？”林之洋道：“那‘旁若無人’者，就如兩旁明明有人，他卻如未看見。既未看見，豈非瞽目麼？此話將來可作‘旁若無人’的 批語。海外女子這等淘氣，將來到了女兒國，他們成群打夥，聚在一處，更不知怎樣利害。好在俺從來不會談文；他要同俺論文，俺有絕好主意，只得南方話一句， 一概給他‘弗得知’。任他說得天花亂墜，俺總是弗得知，他又其奈俺何！”多九公笑道：“倘女兒國執意要你談文，你不同他談文，把你留在國中，看你怎樣？” 林之洋道：“把俺留下，俺也給他一概弗得知。你們今日被那黑女難住，走也走不出，若非俺去相救，怎出他門？這樣大情，二位怎樣報俺？”唐敖道：“九公才說 恐女兒國將舅兄留下，日後倘有此事，我們就去救你出來，也算‘以德報德’了。”多九公道：“據老夫看來：這不是‘以德報德’，倒是‘以怨報德’。”唐敖 道：“此話怎講？”多九公道：“林兄如被女兒國留下，他在那裏，何等有趣，你卻把他救出，豈非‘以怨報德’麼？”林之洋道：“九公既說那裏有趣，將來到了 女兒國，俺去通知國王，就請九公住他國中。”多九公笑道：“老夫倒想住在那裏，卻教那個替你管柁呢？”唐敖道：“豈但管柁，小弟還要求教韻學哩。請問九 公：小弟素於反切雖是門外漢，但‘大老’二字，按音韻呼去，為何不是‘島’字？”多九公道：“古來韻書‘道’字本與‘島’字同音；近來讀‘道’為‘到’， 以上聲讀作去聲，即如是非之‘是’古人讀作‘使’字，‘動’字讀作‘董’字，此類甚多，不能枚舉。大約古聲重，讀‘島’；今聲輕，讀‘到’。這是音隨世 傳，輕重不同，所以如此。”林之洋道：“那個‘盲’字，俺們向來讀與‘忙’字同音，今九公讀作‘萌’字，也是輕重不同麼？”多九公道：“‘盲’字本歸八 庚，其音同‘萌’；若讀‘忙’字，是林兄自己讀錯了。”林之洋道：“若說讀錯，是俺先生教的，與俺何幹！”多九公道：“你們先生如此疏忽，就該打他手心。 ”林之洋道：“先生犯了這樣小錯，就要打手心，那終日曠功誤人子弟的，豈不都要打殺麼？”

唐敖道：“今日受了此女恥笑，將來務要學會韻學，才能歇心。好在九公已得此中三昧，何不略將大概指教？小弟賦性雖愚，如果專心，大約還可領略。”多 九公道：“老夫素於此道，不過略知皮毛，若要講他所以然之故，不知從何講起，總因當日未得真傳，心中似是而非，狐疑奠定，所以如此。唐兄如果要學，老夫向 聞岐舌國音韻最精，將來到彼，老夫奉陪上去，不過略為談談，就可會了。”唐敖道：“‘歧舌’二字，是何寓意？何以彼處曉得音韻？”多九公道：“彼國人自幼 生來嘴巧舌能，不獨精通音律，並且能學鳥語，所以林兄前在聶耳，買了雙頭鳥兒，要到彼處去賣。他們各種聲音皆可隨口而出，因此鄰國俱以‘歧舌’呼之。日後 唐兄聽他口音就明白了。”

走了幾日，到了靖人國。唐敖道：“請教九公：小弟聞得靖人，古人謂之諍人，身長八丸寸，大約就是小人國。不知國內是何風景？”多丸公道：“此地風俗 磽薄，人最寡情，所說之話，處處與人相反。即如此物，明是甜的，他偏說苦的；明是鹹的，他偏說淡的：教你無從捉摸。此是小人國曆來風氣如此，也不足怪。” 二人於是登岸，到了城郭，城門甚矮，彎腰而進，裏面街市極窄，竟難並行。走到城內，才見國人，都是身怪不滿一尺；那些兒童，只得四寸之長。行路時，恐為大 鳥所害，無論老少，都是三五成群，手執器械防身；滿口說的都是相反的話，詭詐異常，唐敖道：“世間竟有如此小人，倒也少見。”遊了片時，遇見林之洋賣貨回 來，一同回船。 走了幾日，大家正在閑談，路過一個桑林，一望無際，內有許多婦人，都生得妖豔異常。